O haikai deriva da tanka (短歌), poesia composta de cinco versos com cinco e sete sílabas, que predominava no Japão entre os séculos IX e XII. Sua característica fundamental é o kiru (切る) ou corte, uma justaposição imagética ou de ideias identificadas por um kireji (切れ字) ou letra de corte e a presença de um kigô (季語), termo que remete às estações do ano. Em uma subversão audaciosa, o autor acrescenta títulos aos poemas e introduz kigôs não usuais, mas que entende representarem de forma apropriada as estações. A forma de se entender o haikai passa pela compreensão do pensamento oriundo do budismo e do taoismo, algo nem sempre fácil na cultura ocidental, principalmente a moderna. É preciso, portanto, estar atento às nuances de sentido contidas nos versos. É colocar o ser humano na Natureza ou, talvez, introjetar a Natureza no ser humano. Um exercício de autoconhecimento.