Filho de um músico alcoólatra e de uma mãe tuberculosa e cercado de irmãos ineptos, a vida de Ludwig van Beethoven (1770-1827) parecia destinada ao fracasso e à miséria desde o berço. Ele, porém, fez brilhar seu desejo de criar obras-primas e ofereceu à humanidade ideais de liberdade por meio de melodias perturbadoras e surpreendentes. Dono de uma personalidade forte e melancólica e afligido por amores platônicos, um humor instável e, por fim, pela surdez, Beethoven eternizou-se como um gênio na história da música.