A história não destaca maior importância ao bandeirismo de José Theodoro de Souza que, à frente de bugreiros (caçadores e matadores de povos originários), invadiu o sertão centro sudoeste e oeste paulista, mais especialmente o Sertão Paranapanema, para exterminar tribos indígenas através das razias e dadas, no mais cruento etnocídio paulista do século XIX. Documentos oficiais resgatados comprovam o pioneiro-mor como figura controversa, porém sua sagacidade e força na promoção de certos modos, aplicados no tratamento aos índios, tornavam-no benquisto pelos fazendeiros e simpático à maioria das autoridades provinciais, apresentando-se hábil negociador em situações conflitantes, sem, no entanto, renunciar a seus objetivos em ocupar terras e vende-las sob garantias de segurança relativa.