João Cabral de Melo Neto ergueu uma obra ímpar que o colocou no patamar mais elevado da literatura brasileira. A base dela é a combinação de uma consciência social aguçada com uma escrita marcada pelo rigor estilístico. Seus poemas, como os reunidos em João Cabral para ler na escola, são resultado de um trabalho incansável, que vai da estruturação dos versos até a escolha das palavras. Unindo beleza e apuro, ele revolucionou a poesia nacional e influenciou diversas gerações de artistas.O fundamental Morte e Vida Severina, no qual João Cabral revelou um Nordeste ao mesmo tempo épico e miserável, é o seu poema mais conhecido. O autor, no entanto, não ficou restrito somente ao social.Também publicou poemas em que louva a mulher amada (Paisagem pelo telefone, Imitação da água) ou pensa a literatura (O poema, Psicologia da composição). Há espaço ainda para poemas descontraídos (O futebol brasileiro evocado na Europa, Questão de pontuação). Os temas variam, a qualidade, não.