Figura central do Iluminismo europeu – e também um dos seus maiores críticos -, Rousseau (1712 – 1778) exerceu enorme influência sobre os líderes da Revolução Francesa e tornou-se um dos mais profundos pensadores da história moderna. Nenhum filósofo de seu tempo escreveu sobre um leque tão amplo de assuntos, nem se expressou com maior eloquência e passionalidade.
Nesta obra, Robert Wokler mostra como sua filosofia da história, suas teorias sobre música e política, sua ficção, seus escritos sobre religião, educação e botânica foram todos inspirados por ideais revolucionários, sob uma premissa de irrestrita liberdade pessoal. Rousseau acreditou durante toda a vida que a natureza humana, em sua essência, ainda era de bom coração.